La littérature est un moyen pour une personne de faire connaître ce qu’il croit, ce qu’il pense, ce qu’il ressent. Elle n’est pas considérée comme un art. Il n’existe pas d’école où l’on apprend la littérature comme on apprend à dessiner, à peindre ou à écrire la musique. Il n’existe que des écoles où on apprend les lettres, la ou les littératures, les théories littéraires. Le mot littérature se prend dans trois acceptations différentes :

– Il désigne l’art d’exprimer ses idées et ses sentiments par un style.

– Il se définit par l’ensemble des règles qui trouvent leurs applications dans les ouvrages de l’esprit.

– Il s’applique à l’ensemble des ouvrages de l’esprit.

Toute œuvre de littérature est le pro-duit du génie ou du talent. Le génie est une sorte d’inspiration passagère. C’est une illumination soudaine qui brille et qui disparaît tour à tour. L’homme du génie n’est pas, en tout temps, apte à produire ces œuvres sublimes qui nous transportent. Certains jours, il aura beau chercher, rien ne se montre, mais souvent, au moment où il y pense le moins, un éclair illumine son esprit et lui dé-couvre des choses nouvelles. Le génie est spontané et ne dépend pas de la volonté de l’homme. Le talent, au contraire, est une disposition habituelle et permanente. Il est nourri par l’intelligence, la sensibilité, l’imagination et le goût. Ces quatre sources se définissent comme suit :

L’intelligence : elle est la faculté par laquelle nous connaissons les êtres et nous en faisons une idée, une pensée, un jugement. Les pensées peuvent être vraies, justes, claires, simples, fortes, agréables, délicates et brillantes. La vérité, la justesse et la clarté sont exigées par la logique et le bon sens. Les autres sont d’un emploi qui varie avec la nature des sujets traités.

La sensibilité : elle est la faculté d’être impressionné par la nature ou les objets. Ses phénomènes sont de deux sortes : les sensations et les sentiments. La sensation est l’impression produite sur nous par les objets qui nous font connaître le monde extérieur. Le sentiment, par contre, est l’impression agréable ou désagréable qui se produit en nous à la suite d’une idée ou de la connaissance d’un objet.

L’imagination : elle est la faculté par laquelle nous faisons une représentation sensible des choses qui ne sont plus sous nos sens. Elle fait revivre les choses et les représente à nos yeux. Sans l’imagination, nous aurions beau entendre des descriptions, elles seraient pour nous lettre morte.

Le goût : le goût est la faculté par laquelle nous jugeons qu’une chose est belle ou laide. En réalité, cette faculté n’est autre que la raison, de même, que la conscience morale. Quand nous lisons un ouvrage, c’est le goût qui nous fait discerner avec justesse tous les mérites et les défauts de l’écrivain. D’un autre côté, le goût fait que l’écrivain juge de l’impression que produira son oeuvre. Il guide son imagination dans le choix des moyens propres à exprimer ses idées et ses sentiments. Le style est la manière particulière dont chaque homme exprime ses pensées et ses sentiments par le langage. Il s’ensuit qu’il y a autant de styles que d’écrivains. Il retrace le caractère de son auteur. Il est différent des mots et indépendant du savoir. Les principales qualités du style sont :

La pureté : elle consiste à écrire correctement, à n’employer que des mots reçus par l’usage, à ne les prendre que dans leur sens habituel, à ne violer aucune règle de syntaxe ou de construction. Elle proscrit tout élément étranger à la langue dont on se sert.

La clarté (ou netteté) : elle est cette qualité qui fait saisir sans effort l’idée exprimée par les mots. Elle est indispensable puisqu’on n’écrit que pour être compris. Il faut que l’auteur sache lui-même ce qu’il veut dire, qu’il ait des idées nettes et bien enchaînées.

L’élégance : elle est la qualité pro-duite par l’emploi d’expressions choisies et de tournures moins communes, quoique naturelles et faciles.

L’harmonie : elle est la qualité qui résulte d’un arrangement de mots agréables à la lecture, à l’oreille. Elle comprend tout ce qui est propre à charmer et à plaire.

En littérature, le genre est un en-semble d’oeuvres, une grande catégorie de textes, définie par des thèmes et de caractéristiques formelles communes. De nombreuses oeuvres se trouvent à la frontière entre plusieurs genres. Chaque écrivain a son propre genre mais généralement, certains adoptent d’autres genres pour diversifier leur manière de s’exprimer ou par tentative de préservation d’une culture jusqu’alors véhiculée par la tradition orale. Les différents genres littéraires sont nombreux et la présentation ci-après donnera un aperçu sur la diversité culturelle qu’ils proposent.

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