Le célèbre poète irakien Saadi Youssef est décédé, dimanche 13 juin 2021 à Londres, à l’âge de 87 ans, des suites d’une longue maladie, a-t-on appris de sources médiatiques.

Né en 1934 à Bassorah (Irak), le défunt est l’un des poètes arabes éminents de la deuxième moitié du 21^e siècle. En 1954, il est diplômé en littérature arabe de l’Ecole de Baghdad puis entame une carrière professionnelle dans l’enseignement et la presse culturelle.

Il a à son actif plusieurs ouvrages et recueils de prose, dont « Des chansons pas pour les autres », «L’étoile et la cendre », « Loin du premier ciel ».

Ce dernier « Loin du premier ciel » (paru aux éditions Actes Sud 1999) montre l’engagement politique radical de Saadi Youssef qui lui a valu de passer le plus clair de sa vie en exil. Cette anthologie se propose de retracer soit itinéraire depuis les recueils de jeunesse – qui l’avaient déjà imposé parmi les voix les plus significatives de la modernité poétique arabe – jusqu’à la souveraine et foisonnante plénitude de ces dernières années. Grâce à l’affinement perpétuel d’un art dont la maîtrise n’altère en rien la spontanéité de l’émotion, il aura été l’un des rares à tenir le pari de « marcher avec les autres d’un pas solitaire ».

Le plus bel hommage qu’on puisse rendre à un poète est lire ses écrits.

Le poème ci-dessous, un adieu laissé sur le lit -source Abdellatif Laâbi relayé et partagé par les passionnés de la poésie-.

Poème laissé sur le lit

Quand, au soir

le calme règne dans sa chambre

et que le bruit s’arrête dans les couloirs

le petit-fils de Chihab (*) reprend son antienne :

« Aucune maison que nous avons construite ne dure

et le papillon meurt peu après avoir quitté son cocon »

Dans quelques jours, il reposera en terre

Londres est plus près de moi

que les maisons en argile de Hamdane (**)

suspendues sur les branches de palmier

dont les régimes sont encore chargés de dattes fraîches

Le jeune Saâdi traverse ses rues poussiéreuses

en plein midi.

Que veux-tu

ô Al-Akhdar (***) alors que tu t’étioles ?

L’Algérie est une mer

que les cieux n’arrivent pas à contenir

et Bassorah un ciel

qui s’est refermé sur l’onde

Après cet éloignement

elle ne se désaltérera pas avec l’eau

du Chatt el-Arab

Au début de la nuit

Imrou-l-Qaïs m’a rendu visite

Derrière lui

Ritsos lisait sa « suspendue »

« Arrêtons-nous et pleurons au souvenir de l’Aimée… »

Pourquoi pleurer, ô mon ami ?

L’aube est l’amorce du poème

et les souvenirs sont beaux

Les plus amers sont plus beaux qu’une heure d’exil

Moi, je suis comme vous

peut-être égaré

mais j’ai en mémoire les repères du chemin

Il se peut que nous nous rencontrions

deux fois

l’une dans le poème

l’autre à l’embouchure du fleuve

Al-Sayab a-t-il atteint le pont sur la rivière Boueyeb

ou est-il resté à mi-chemin

corrigeant le dernier vers de son poème ?

Toi, tu étais l’exilé d’un jour dans le Golfe

et moi, ô Badr

j’étais exilé toutes les années qu’a duré ta vie

Allons-nous nous rencontrer sous le jujubier

ou sous les palmiers ?

Bientôt, l’aube pointera

et mon âme partira en paix

Le drapeau rouge tombera-t-il

ou ma main continuera-t-elle à le tenir

au moment où nous nous en irons

dans le ciel de l’aube ?

Ô ma couleur préférée

Bagdad me vient à l’esprit

rouge en cette aube

comme la colombe effrayée

protégeant ses petits

Assez !

Je suis las de la couleur de l’oreiller et des draps

Derrière les rideaux

dimanche attend

Allons-y…

Allons vers le pâturage du ciel !

Nuit du samedi 12 juin 2021

(*) Grand-père de Saâdi Youssef.

(**) Village natal du poète, près de Bassorah.

(***) Sobriquet que le poète s’est donné lors de son long séjour en Algérie.